Le Laboratoire d’Instrumentation et de Recherche en Astrophysique (LIRA) étudie l’atmosphère du Soleil, de la photosphère à la couronne qui se prolonge dans le vent solaire ; il développe des instruments pour le spatial et pour le sol, exploite les données de ces instruments et réalise des modélisations. Ses activités englobent aussi les relations Terre-Soleil et la météo de l’espace.
Enfin le LIRA observe le Soleil de manière continue depuis 1908 sur le site de Meudon, dans la continuité des travaux initiés au XIXe siècle par Jules Janssen. S’appuyant sur la spectroscopie et l’imagerie, il alimente au quotidien une base de données unique de clichés solaires, offrant une vision exceptionnelle de l’évolution du Soleil sur le temps long.